O Sol, deus criador, enviou ao mundo seu filho, o Inca Manco Capac, e uma filha, Colla Mama Ocllo Huaco, para que tirassem os homens do estado selvagem em que viviam. Depositou-os perto do lago Titicaca e, dando-lhes uma varinha de ouro, ordenou que andassem até o lugar em que a varinha afundasse na terra facilmente: ali deveriam fundar a capital de um império. O lugar escolhido foi Cusco (ou Qosco, na ortografia tradicional, que na linguagem quéchua significa “umbigo do mundo”) , ainda hoje uma das mais belas cidades do mundo, capital de dois impérios, o Inca e o Espanhol, e cenário de episódios marcantes da história americana. Na capital, acumulavam-se as riquezas vindas dos quatro pontos cardinais do Império Inca, por mais de 23 mil quilômetros de estradas.
Aqui também se elevaram alguns magníficos monumentos construídos de pedra, trabalhada com técnicas nunca superadas é que ainda se pode admirá-los nas ruas cusquenhas. Sobre as ruínas do que é considerado o maior complexo de templos incas, o Sítio Qoricancha, ergueu sua morada Diego, irmão de Francisco Pizarro, comandante em chefe da Conquista; mais tarde foram construídos um mosteiro e uma igreja dedicada a Santo Domingo e que hoje é museu.
Conhece-se Cusco andando pelas ruas estreitas, subindo e descendo as inúmeras escadas que saem da praça central, a Plaza de Armas – onde fora executado o último líder inca, o rebelde Túpac Amaru.
Mas é para andar com calma: 2,6 mil metros é altura para deixar a cabeça tonta e afrouxar as pernas – a solução é andar devagar, beber pouco álcool e bastante chá de coca. A coca, em forma de folhas, pode também ser mastigada, como fazem os índios, colocando-se o bolo num lado da boca e deixando o suco amargo fluir lentamente, ou ainda na mais moderna e eficaz forma de pílulas, as Sorochepills. Soroche é o nome do desconforto provocado pela altura: começa com dores de cabeça e uma sensação de moleza no corpo todo. Às vezes, em casos mais graves, pode exigir cuidados médicos; nada que um pouco de oxigênio, disponível na maioria dos hotéis, não resolva em poucos minutos.
Andando pelas ruelas da cidade, vê-se as paredes datadas do tempo dos incas, e sobre elas construídas as igrejas e as residências dos espanhóis; o encaixe das enormes pedras talhadas é tão perfeito que não cabe uma lâmina de barbear entre elas, e mais de cinco séculos de terremotos não conseguiram sequer trincá-las.
Além dos monumentos (a Catedral e as várias igrejas, o Museo de Arte Precolombino) há de se visitar os mercados artesanais, onde se pode comprar tecidos de alpaca, peças de couro e artigos de prata, tapeçaria, instrumentos musicais e objetos de barro, além de curtir o ambiente, numa mistura de tradições locais, e turistas vindos dos cinco continentes.
A vida noturna é agitada: bares e pubs abrigam até altas horas uma fauna humana rica e bastante animada, ocasião certa para treinar inglês, espanhol e misturas de ambos com as línguas mais diversas.
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